De la mantique et du symbolisme des aliments

Introduction

Depuis la nuit des temps, les aliments portent des significations culturelles, spirituelles, émotionnelles. La divination par les aliments, fait partie des pratiques ésotériques depuis des millénaires. Elle implique l'utilisation des propriétés symboliques des aliments et des boissons pour prédire l'avenir, obtenir des conseils ou comprendre des événements mystérieux. Elle englobe plusieurs méthodes spécifiques, chacune ayant ses propres techniques et interprétations.

L’objectif de cet article est de découvrir comment la nourriture et les boissons peuvent être employés en divination grâce aux symboles qu'elles représentent. Il s'agira donc d’étudier leur symbolisme et leur valeur spirituelle. 

Art divinatoire : voyance et mantique

Un art divinatoire est une méthode qui, sans utiliser la logique ou la science, cherche à prévoir ce qui va arriver ou à révéler ce qui est caché. Depuis l’Antiquité, grâce notamment à Posidonios et Cicéron, on distingue deux grandes approches :

• La voyance, également appelée « divination naturelle », peut accéder directement à des informations cachées. Elle correspond donc à la réception immédiate et inspirée d’informations divines par une personne.
• La mantique implique l’intervention d’un interprète qui, par sa maîtrise d’un système de signes ou de rituels codifiés, dévoile des messages cachés ou des potentialités futures. Ce médiateur peut prendre différentes formes selon les époques et les cultures, parmi lesquelles : devins, oracles (mediums, prêtres ou prêtresses dans les sanctuaires grecs, comme la Pythie de Delphes), chamanes, astrologues, cartomanciens etc.

Ainsi, la distinction entre voyance et mantique illustre le clivage entre l’inspiration directe, quasi prophétique, et l’art de l’interprétation.

Le Caravage, La diseuse de bonne aventure (détail), vers 1595 - 1598, huile sur toile. 99 cm x 131 cm. Musée du Louvre, Paris. Source : Wikimedia Commons, domaine public

Alma Erdmann, Chez la diseuse de bonne aventure (détail), 1900, huile sur toile. Chazen Museum of Art. Source : Wikimedia Commons, domaine public

 

Origines et persistances culturelles

Les pratiques divinatoires fondées sur l’alimentation remontent à l’Antiquité méditerranéenne, où Grecs, Romains et Égyptiens prêtaient aux aliments une double nature : nourricière et prophétique. Les banquets religieux, festins et sacrifices étaient investis d’un pouvoir symbolique, les aliments offerts devenant vecteurs de signes. Les devins et haruspices analysaient, par exemple, les figures formées par les restes de repas, la disposition des os ou les effusions liquides, pour sonder l’avenir ou obtenir la faveur des divinités.

La Renaissance voit les techniques divinatoires alimentaires gagner les sphères aristocratiques, où elles servent à pronostiquer fortunes et destinées lors de banquets de cour. En Occident médiéval, la « théorie des signatures » accorde aux aliments une valeur signative : leur forme et apparence sont perçues comme reflets de leurs propriétés supposées, renforçant la croyance en l’inscription divine du destin jusque dans la matière alimentaire. Les aliments sont attribués de vertus de transformation symbolique et réelle dont persistent traces et superstitions (pain retourné, sel renversé, etc.).

Arts divinatoires alimentaires

Dans ce cadre, il convient de mentionner une catégorie singulière d’arts divinatoires qui mobilisent des supports alimentaires ou liés à l’alimentation. Cette liste, nécessairement non exhaustive au regard de la richesse culturelle des sociétés humaines, offre un panorama de ces pratiques.

Mantique alimentaire
Aleuromancie	Divination par la farine de froment
Alomancie	Divination par le sel
Alphitomancie	Divination par un pain d’orge
Bléomancie	Divination par les grains de blé
Botanomancie	Divination par la flore et les herbes aromatiques
Butyromancie	Divination par le beurre
Caféomancie	Divination par le marc de café
Capnomancie	Divination par la fumée (provenant souvent de substances alimentaires)
Cerealomancie	Divination par des céréales variées autres que le blé ou l’orge
Crithomancie	Divination par les gâteaux ou la farine d’orge
Crommyomancie	Divination par les oignons
Daphnomancie	Divination par le laurier
Fructomancie	Divination par les fruits
Gastronomancie	Divination utilisant l’eau dans un vase (parfois, le terme désigne aussi la divination par les bruits de l’estomac dans des textes anciens)
Halomancie	Divination par du sel jeté dans le feu
Haruspicine / Hiéromancie	Divination par les entrailles d’animaux
Hépatoscopie	Divination par le foie d’animaux sacrifiés
Hydromancie	Divination par l’eau
Ichthyomancie	Divination par les poissons
Ifa (ou Afà)	Divination par les noix sacrées ou dispositifs similaires
Lécanomancie	Divination par des gouttes d’huile sur l’eau ou par des bruits dans l’eau
Melitinomancie	Divination par le miel
Melomancie	Divination par des fruits sucrés ou du miel
Oomancie	Divination par les œufs
Ostéomancie	Divination par les os d’animaux
Ovonomancie	Divination par des blancs d’œufs jetés dans l’eau
Spicemancie	Divination par les épices
Tasséomancie	Divination par l’interprétation des feuilles de thé
Tiromancie	Divination par les fromages
Vinomancie /  Œnomancie	Divination par le vin

 

Ces pratiques témoignent de la créativité avec laquelle l’humain a cherché à lire le destin à partir du monde culinaire, dans diverses civilisations.

Parallèles artistiques : alimentation et natures mortes

L’étude des natures mortes occupe une place singulière dans l’histoire de l’art occidental. Elle révèle la profondeur du symbolisme alimentaire au fil des siècles. Les natures mortes, particulièrement celles des XVIIe et XVIIIe siècles, inscrivent les aliments et boissons dans un lexique visuel chargé de sens multiples, métaphysiques et moraux.

Les fruits, légumes, pains, poissons, vins, et condiments figurés sur les toiles ne sont pas de simples motifs décoratifs : ils deviennent, dans le cadre pictural, de véritables allégories. La pomme y incarne la tentation ou la connaissance interdite, le raisin l’abondance mais aussi l’éphémère des plaisirs terrestres, la citrouille la fertilité ou le renouveau. Les légumes racines, souvent humbles, rappelant l’origine paysanne et la malléabilité de la vie, mais aussi la persévérance et l’humilité. De même, les poissons signalent à la fois la nourriture spirituelle et la prospérité matérielle ; une dualité fréquemment explorée dans la peinture flamande ou italienne.

Le vin, omniprésent dans les scènes de banquet, oscille entre dimension sacrificielle (par référence au sang du Christ) et excès profane, suggérant la frontière fine entre spiritualité et sensualité. Les boissons chaudes exotiques tels le café, le thé ou le chocolat, évoquent les échanges commerciaux, la mondialisation des goûts, mais également l’évolution des rituels sociaux autour du partage et de la conversation, surtout dans la bourgeoisie des Lumières.

Pieter Claesz, Nature morte au jambon, 1625, huile sur bois, 43,5 cm x 62,5 cm. Nivaagaards Malerisamling. Source : Wikimedia Commons, domaine public.

 

La symbolique intrinsèque à chaque aliment, magnifiée par les artistes, permettait ainsi à l’observateur informé de lire au-delà de l’apparence : la fugacité de la vie (vanité), le rappel constant de la mort (memento mori), la promesse de renaissance ou l’affirmation de la richesse domestique et familiale. Les coquilles d’œufs brisées, les fruits gâtés ou les bougies consumées signalent la dissolution inévitable du temps et la précarité humaine, tandis que les corbeilles d’abondance et les pains bien ronds proclament la pérennité de la lignée et la Providence.

Ce lien symbolique s’étend jusqu’aux usages divinatoires alimentaires : tout comme l’interprète scrute les restes d’aliments pour y lire le destin, l’artiste agence objets et aliments pour suggérer des messages cachés, propres à nourrir la réflexion philosophique autant qu’esthétique.

Une tradition à raviver

Bien que les aliments aient longtemps été investis d’un pouvoir symbolique et rituel, leur utilisation comme supports de voyance demeure marginale dans la modernité occidentale, particulièrement depuis le XIXe siècle. Si l’on constate quelques exceptions notables comme la divination par les œufs, l’eau ou le marc de café, les pratiques divinatoires alimentaires se sont largement effacées, au profit de supports plus institutionnalisés tels que les cartes de tarot ou la chiromancie. Cette marginalité s’explique par l’abandon des sacrifices animaux et la transformation du rapport au sacré.

Cependant, un regain d’intérêt contemporain pour ces formes de voyance pourrait être corrélé à l’évolution des pratiques alimentaires et des référentiels moraux. En effet, les sociétés occidentales tendent à réduire leur consommation de protéines animales, au profit d’une alimentation plus végétale, conformément à des aspirations nutritionnelles, sanitaires, écologiques ou esthétiques nouvelles, comme le confirment des enquêtes récentes.

Ce phénomène illustre ainsi une reconfiguration des rapports entre alimentation, symbolique et imaginaires collectifs, où les nouveaux supports de voyance s’inscrivent dans les préoccupations contemporaines relatives à la nutrition, à l’environnement et à la responsabilité individuelle

Modernité et résurgence : L’Oracle des breloques délicieuses

La pratique divinatoire alimentaire trouve aujourd’hui un écho contemporain avec l’Oracle des breloques délicieuses : ce jeu, unique en son genre, transpose l’imaginaire ancestral de la mantique alimentaire dans une forme ludique, accessible et esthétiquement raffinée. Il témoigne du désir de renouer avec les racines symboliques de l’alimentation, dans une société où l’acte de consommer recouvre à nouveau une valeur de rituel, de questionnement sur le sens et sur l’avenir.

L'oracle des breloques délicieuses est un jeu divinatoire créé par Mona Bessaa en 2025

Cette approche met en lumière l’indissoluble lien entre alimentation, imagination collective, et divination, enjeu qui se trouve aujourd’hui actualisé dans l’essor de formes modernes de mantique alimentaire.

L’Oracle des breloques délicieuses, proposé sur le site monabessaa.com, s’inscrit parfaitement dans la tradition plurimillénaire des arts mantique liés à l’alimentation. Il met en œuvre des objets alimentaires miniaturisés. Les 74 breloques qui le composent représentent pâtisseries, fruits, légumes, épices, boissons et autres mets symbolique qui, tirés au sort après un lancer de dé, servent de supports à la divination.

Chaque breloque joue ici le rôle d’un signe polysémique dont la charge symbolique renvoie à des archétypes gustatifs, culturels ou émotionnels : le gâteau peut signifier la récompense, le fruit la fécondité, le breuvage le partage, etc.

L’utilisateur, médiateur de cet oracle, interprète ces symboles en fonction du contexte et de la question posée, réactivant ainsi la fonction herméneutique qui est au cœur de la mantique. Ce dispositif illustre de façon remarquable la capacité de l’alimentation à cristalliser des significations collectives, à la fois sensibles et inconscientes, et à servir de miroir pour la pensée symbolique humaine.

En renouant avec le lien ancestral entre le geste quotidien de manger et la quête universelle de sens face à l’imprévisible, cet oracle incarne une mantique contemporaine, populaire mais raffinée, et prolonge dans la modernité une tradition que l’on retrouve de l’alomancie médiévale (le sel jeté dans le feu) jusqu’aux rites africains de lecture des noix sacrées. L’Oracle des breloques délicieuses se présente ainsi non seulement comme un outil ludique, mais aussi comme un vecteur de transmission culturelle et de dialogue entre le profane et le sacré, fidèle à l’esprit même de la mantique alimentaire.

L’Oracle des breloques délicieuses, se distingue par une accessibilité remarquable : il s’adresse aussi bien aux novices désireux d’explorer la divination qu’aux praticiens confirmés souhaitant enrichir leur répertoire de pratiques symboliques. Par sa conception, il invite chacun, quel que soit son degré d’expérience, à s’initier à la mantique alimentaire grâce à une approche ludique et intuitive, tout en relevant d’une dimension analytique profonde.

Alliant beauté, originalité et puissance évocatrice, cet oracle s’impose comme un outil précieux pour tous les amoureux de la symbolique alimentaire, tout en renouvelant la pratique mantique contemporaine avec une inventivité rare.